就在2007年9月3日国家发改委在其网站上公布《天然气利用政策》后不久，我国最大油气供应商中石油在三天内接连签下两笔液化天然气（LNG）进口大单。一方面是优化天然气使用结构，缓解我国天然气供需矛盾，另一方面广开气源、积极扩大天然气进口，以弥补日益增大的供应缺口。
　　短短几天时间，我国在天然气时代的发展路径变得愈发清晰。
    天然气利用出新政
　　国家发改委研究制定的《天然气利用政策》已于8月30日正式颁布实施，适用于我国境内所有从事天然气利用的活动。
　　这个政策的核心之一就是将天然气利用的领域归为四大类，即城市燃气、工业燃料、天然气发电和天然气化工。与此同时，窗体顶端综合考虑天然气利用的社会效益、环保效益和经济效益等各方面因素，并根据不同用户用气的特点，政策将天然气利用分为优先类、允许类、限制类和禁止类。
　　政策规定，部分城市燃气为优先使用类，同时禁止在陕、蒙、晋、皖等13个大型煤炭基地所在地区建设基荷燃气发电项目；禁止以天然气代煤制甲醇项目，及新建或扩建以天然气为原料生产甲醇；禁止以大中型气田所产天然气为原料建设LNG项目。
　　此外，政策规定对已建用气项目维持供气现状，特别是国家批准建设的化肥项目，要确保长期稳定供应。在天然气供应严重短缺而又有条件的地方，可实施煤代气项目改造。对在建或己核准的用气项目，若供需双方已签署长期供用气合同，按合同执行。
　　如何保障这一政策实施？《天然气利用政策》提出了保障政策实施的七项措施。比如，国家发改委负责调控天然气消费总量，力争供需总量基本平衡，推动资源、运输、市场协调有序发展；按“量入为出”的原则，根据天然气供应落实情况，做好用气计划安排，保证天然气供需平衡，避免因人为因素造成“气荒”；天然气利用规划应具有前瞻性、长远性，充分认识国内气价逐步与国际气价接轨的必然趋势，防止只顾眼前利益造成天然气利用项目一哄而上；研究以天然气替代油、液化石油气及其设施利用问题，避免经济损失；加强需求侧管理，优化用气结构，合理安排用气增长，确保居民、公用福利设施及重点用户的供气安全。对违规用气的禁止类用户，要研究制定必要时采取停供气等措施；国家鼓励加大天然气资源勘探开发力度，进口天然气，提高天然气供应能力，尽可能满足市场需求，缓解供需矛盾；天然气供需双方应明确彼此在调峰和安全供气方面所承担的责任，鼓励建设调峰设施和建立特大型城市天然气储备机制；深化天然气价格改革，完善天然气价格形成机制，逐步理顺天然气价格与可替代能源价格的关系，充分发挥天然气价格在调节供需关系中的杠杆作用；在天然气供需紧张的情况下，国家将严格天然气发电与天然气化工项目核准、备案工作；明确禁止以大、中型气田所产天然气为原料建设LNG项目。
    供应缺口不容忽视
　　制定这一政策一方面是为了优化天然气使用结构，另一方面也是为了促进节能减排。
　　随着2004年12月l日“西气东输”工程的全线贯通，我国的能源消费进入天然气时代，但长期以来，我国天然气使用结构不合理，化工用气比例过高。特别是由于气价相对较低，天然气产地及周边地区发展天然气化工的积极性很高，有的地方甚至是盲目发展附加值低、产业链短的甲醇、化肥项目。为此，需要引导合理利用天然气资源，优化用气结构，充分发挥天然气资源的效益。
　　与此同时，煤炭在我国一次能源消费中的比例将近70%，以煤为主的能源消费结构二氧化碳排放过多，对环境压力较大。合理利用天然气，可以优化能源消费结构，改善大气环境，提高人民生活质量，对实现节能减排目标、建设环境友好型社会具有重要意义。
　　制定和实施天然气利用政策，有效遏制不合理需求，促进天然气供求关系协调，从根本上还是为了缓解天然气的供需矛盾。近年来，我国天然气消费呈现几何数增长态势，然而我国天然气资源却相对有限。权威预测显示，2010年我国天然气需求将达1100亿立方米，而届时国内天然气生产所能提供的只有900亿立方米，天然气供应缺口达200亿立方米；2015年我国天然气需求将达1600亿立方米，而国内生产能提供的只有1200亿立方米，供应缺口达400亿立方米；而到2020年，我国天然气供应缺口将至少达到800亿立方米。
    开源与节流并行
　　一方面通过天然气利用政策遏制不合理需求，加大天然气利用效率，另一方面我国也在积极勘探天然气资源，加大引进力度。
　　近年来，以中石油、中石化、中海油三大公司为主力，我国内陆及近海天然气勘探均取得重大进展。比如，继塔里木盆地之后，在大庆油田下面又发现储量超过1000亿立方米的大气田，而四川盆地、东海等地天然气储量也十分丰富。
　　为了满足国内天然气市场需求的快速增长，我国天然气进口步伐进一步加快。9月4日，中石油和壳牌敲定了一笔LNG大单，在为期20年的合同期限内，壳牌将向中石油每年出售来自澳大利亚的100万吨LNG。9月6日，澳大利亚最大油气生产商伍德赛德石油公司发表声明称，该公司将在未来的20年内，每年向中石油出售300万吨的LNG。
　　据悉，目前我国有11个沿海省、市、自治区计划建设大型LNG进口项目，其中广东省计划建设两个LNG项目，预计会有12个LNG项目需要国家审批。
　　在陆上管线运输方面，我国与俄罗斯共同签署《关于从俄罗斯向中国供应天然气的谅解备忘录》显示，从2011年开始，俄罗斯向中国市场供应天然气，每年进口量将达600亿至800亿立方米；此后不久，俄罗斯方面与中石油、中石化共同决定，首先建设全长约3000公里的西线管道，预计五年之内建成通气，年输气量达到300亿到400亿立方米、此外，中石油还与土库曼斯坦签署了天然气管道协议，土方从2009年起将每年向中国出口300亿立方米天然气。